明尼苏达的秘密历史：工程研究协会
内容提要
硅谷的崛起始于二战期间斯坦福教授弗雷德·特曼的电子战研究。1950年代，硅谷开始向国防部销售微波组件，1966年出现计算机公司。同时，明尼阿波利斯的ERA公司在密码破译领域崭露头角，开发了多种专用电子系统，并于1948年生产首台数字计算机ATLAS，开启了NSA的计算机时代。
延伸解读
明尼阿波利斯如何成为早期计算中心
文章指出，明尼阿波利斯-圣保罗地区的计算产业源于二战密码破译工作。海军密码破译小组的军官创立了工程研究协会（ERA），并吸引了原海军计算实验室的41名技术骨干。随后，明尼苏达大学电气工程毕业生大量加入，到1953年已有40%的毕业生（包括西摩·克雷）在ERA工作。这种人才聚集使该地区在1960年代中期前成为科学计算领域的创新集群。
ERA与NSA的共生关系及其代价
ERA实质上是NSA的“ captive corporation”，其业务几乎完全依赖海军密码破译部门的合同。这种关系使ERA能持续获得尖端项目，但也导致其无法公开宣传技术成就，甚至被要求编造“航空订票系统”等掩护故事。当NSA于1952年成立并整合陆军和海军密码破译部门后，决策层变动使ERA与NSA的特殊关系被削弱，最终影响了公司的独立发展。
ATLAS计算机：NSA进入计算机时代的转折点
1948年，ERA获得合同生产ATLAS数字计算机，用于密码破译。ATLAS I于24个月后交付，是当时少数通用二进制计算机之一。文章认为，ATLAS的到来标志着NSA正式进入计算机业务，开启了密码分析的新时代。十年后，NSA已拥有53台计算机。ATLAS的商业版本ERA 1101因移除密码相关指令而缺乏应用生态，最终被捐赠给佐治亚理工学院。
从ERA到CDC：明尼苏达计算集群的延续
尽管ERA于1952年被Remington Rand收购，其与NSA的特殊关系逐渐解体，但明尼苏达的计算创新并未终止。1957年，ERA联合创始人威廉·诺里斯与西摩·克雷等工程师离开Sperry-Univac，创立了控制数据公司（CDC）。此后二十年，CDC建造了世界上最快的科学计算机，延续了明尼阿波利斯作为计算创新集群的地位。
Q&A
明尼苏达的ERA公司在密码破译领域有什么贡献？
ERA公司开发了多种专用电子系统，并于1948年生产了首台数字计算机ATLAS，开启了NSA的计算机时代。
硅谷的崛起与明尼苏达的计算机发展有什么关系？
硅谷的崛起源于二战期间的电子战研究，而明尼苏达的ERA公司则在科学计算领域占据主导地位，二者都受到了战争时期技术发展的推动。
ATLAS计算机的特点是什么？
ATLAS计算机是NSA的第一台数字计算机，具有24位宽，重达16,000磅，并采用水冷系统。
ERA是如何迅速发展的？
ERA通过与海军的合作，获得了大量合同，迅速扩大员工规模，从1946年的41人增长到1955年的1400人。
NSA的成立与ERA有什么关系？
NSA的成立源于二战后军方代码破译部门的合并，ERA作为其主要承包商，提供了多种密码破译设备。
明尼苏达在计算机科学领域的历史重要性是什么？
明尼苏达曾是科学计算的创新中心，ERA和其他公司在计算机技术的发展中发挥了重要作用，影响了后来的计算机产业。
