林彪在文革前的政治崛起过程中，强调学习毛泽东思想是学习马克思列宁主义的捷径，提出了“四个第一”的概念，推动“活思想”的普及。在“七千人大会”上，他通过个人崇拜掩盖“大跃进”的错误，声称困难源于未遵循毛主席指示，重申毛泽东思想的重要性。

红卫兵运动源于对毛泽东的个人崇拜，刘少奇的误判使其得以自由活动。林彪推动毛著作学习，促成红卫兵的诞生。1966年，学生们秘密组织红卫兵，强化毛的权威，宣传机器全力支持毛，推动文化大革命的进程。