在伊恩-麦克尤恩的小说中，主人公犯了一个错误，这个错误永远笼罩着他们。人到中年的惊喜和恐惧在于，一个人的命运有多少可以归结为一次错误的判断。大部分内容都是美国的，反映了美国的乐观主义。现代人看错误为成长和韧性机会，但40岁时的生活并不完全由决定总和。马丁-艾米斯是麦克尤恩的同行，曾试图解释足球的国际吸引力。观看低比分比赛，感到对人生选择的随意感到惊讶。