关系型数据的核心在于数据元素之间的关系，而非表格。关系模型通过集合和关系变量定义数据，利用关系代数和谓词演算进行操作。元组表示关系中的真值声明，关系值是关系与匹配元组的组合。关系变量可随时间变化，支持多种操作，如联合、投影和限制。