琦善在历史上并非清廉官员，因权术受到道光帝赏识，最终因与英国签订不平等条约被视为卖国贼。忠奸论的兴起掩盖了历史复杂性，导致对琦善的单一评价。历史研究与宣传之间存在冲突，需批判性思考，理解历史的复杂性，培养结构性思维。

茅海建的《天朝的崩溃》探讨琦善是否为卖国贼。琦善出身满洲贵族，官职显赫，但在鸦片战争中被指责为卖国。文章分析认为琦善并非因贪财或媚外而卖国，对其四大罪名的辩驳显示他并未真正割让香港或主张投降。琦善的妥协被视为投降，最终导致清朝失败和《南京条约》的签订。