虚引用在Java中的作用常被误解。Java 8及之前版本中，虚引用会影响对象的回收，导致对象无法被回收；而在Java 9及之后版本中，虚引用不再影响对象的生存，改进了处理逻辑，确保对象在回收后能被ReferenceQueue处理。