敦煌是丝路重镇，莫高窟历经多朝开凿，现存735窟，壁画融合多元艺术，为世界文化遗产。1900年王圆箓发现藏经洞，数万文书因清廷漠视被斯坦因、伯希和等低价掠走，散落英法俄日，中国所存最散乱，陈寅恪称之为“吾国学术之伤心史”。文书埋藏原因有避难说、废弃说等。常书鸿、樊锦诗等致力于敦煌保护研究。