汽车发动机的四个冲程为吸气、压缩、做工和排气。压缩阶段提高热效率，促使奥托循环的发明。汽油发动机吸入汽油与空气的混合气，限制了压缩比。压缩提高混合气温度，增加燃料利用率。油门控制进气量，影响发动机功率，而柴油机因压燃特性导致污染。