文章探讨了古代与现代中国的治理模式，指出明清时期皇权不再深入农村，依赖士绅自治；现代城市则由物业管理，类似于古代乡贤的角色。这反映了基层治理的“外包”现象，强调重建城市基层政府以实现有效管理和征税。

文章讨论了明朝时期读书人与皇权的关系，指出读书人为维护自身利益常牺牲百姓利益。他们批评向商人征税，却在皇帝面前表现软弱。作者认为读书人以“民心所向”自我辩护，实际上只是为了维护自身地位，强调百姓应警惕读书人的言辞。