本文讲述了秦国的崛起和灭亡，秦孝公据崤函之固，拥有雍州之地，最终拱手而取西河之外。然而，始皇继位后，南取百越之地，以为桂林、象郡，但废先王之道，焚百家之言，最终因暴政而亡。秦国之所以能够崛起，是因为其守险塞而军，高垒毋战，闭关据厄，荷戟而守之。而秦国之所以灭亡，是因为其暴虐以重祸，三主之惑，终身不悟，忠臣不谏，智士不谋。鄙谚“前事之不忘，后事之师”强调了治国的重要性。