超新星是宇宙中形成重元素的重要来源，通过爆发将重元素抛向宇宙。超新星爆发有两种情况，质量较大的恒星内部压力无法抗衡引力而发生爆炸，形成中子星；质量较小的恒星吸积物质后引起爆炸。已知的超新星遗迹有蟹状星云、面纱星云、船帆座超新星遗迹和仙后座A超新星遗迹。美国国家科学基金会资助研究人员使用射电观测数据寻找更多银河系的超新星遗迹。研究超新星遗迹的意义在于了解它们的形状、元素分布以及与其他物质和天体的相互作用，以及研究气体云诞生下一代恒星的过程。