茅海建的《天朝的崩溃》探讨琦善是否为卖国贼。琦善出身满洲贵族，官职显赫，但在鸦片战争中被指责为卖国。文章分析认为琦善并非因贪财或媚外而卖国，对其四大罪名的辩驳显示他并未真正割让香港或主张投降。琦善的妥协被视为投降，最终导致清朝失败和《南京条约》的签订。

鸦片战争标志着中国近代史的开始，导致中国成为半殖民地半封建国家。主要矛盾是帝国主义与中华民族的斗争。中国人民进行反侵略斗争，三元里抗英是首次大规模武装反抗。甲午战争后民族意识觉醒，义和团运动虽有缺陷，但反映了不屈的斗争精神。中国面临的历史任务是争取民族独立和实现现代化。