自马可·波罗时代以来，西方人难以进入中国内陆。鸦片战争后，中国逐渐开放对外贸易，茶叶成为英国上层社会的奢侈品，影响了经济。福钧通过两次中国之行深入了解茶叶种植，但面临中方的保密与猜忌。随着东印度公司垄断的结束，茶叶贸易迅速发展，导致中国茶叶在国际市场上的地位下降。