1949年5月30日的夜里，沈从文第一次听到了灶马的叫声。灶马是一种蟋蟀，相传是灶王爷的坐骑。螽斯是古时候统称这类昆虫的名称。清代文人使用这个词时是否明确知道“马”指的是灶马不确定。现在很多人已经分不清了，因为“马迹”也可以解释为马蹄踏过的印迹。